Η εταιρεία τσαγιού Marukyu Koyamaen ισχυρίστηκε ότι το όνομα του διάσημου μαύρου τσαγιού της σε κονσέρβα αντιγράφηκε από το ρόφημα. (ABC News: James Orton)
Με την πρώτη ματιά, αυτό το κουτί matcha φαίνεται γνήσιο, φέροντας την γνωστή επωνυμία Isuzu και άλλα χαρακτηριστικά του προϊόντος.
Η σκόνη πράσινου τσαγιού στην Ιαπωνία είναι τόσο δημοφιλής που ο σεβαστός κατασκευαστής Marukyu Koyamaen περιορίζει τον αριθμό των αγορών ανά πελάτη για να αποτρέψει τη συσσώρευση αποθεμάτων.
Αλλά ο Ματσουτσούγκου Νονόμουρα, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τις διεθνείς πωλήσεις της εταιρείας, γνώριζε ότι το κουτί τσαγιού μάτσα Isuzu που κρατούσε ήταν ψεύτικο.
Το matcha latte κερδίζει δημοτικότητα χάρη στην ελκυστική του εικόνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
Το matcha έχει γίνει ολοένα και πιο δημοφιλές τα τελευταία χρόνια και οι Ιάπωνες αγρότες αγωνίζονται να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση.
Τα τεϊόδεντρα χρειάζονται περίπου πέντε χρόνια για να αναπτυχθούν και η διαδικασία παραγωγής σκόνης τσαγιού είναι πολύ περίπλοκη. Για να αυξηθεί η περιεκτικότητα σε χλωροφύλλη και αμινοξέα, οι αγρότες πρέπει να σκιάζουν τα τεϊόδεντρα για περίπου τρεις εβδομάδες πριν από τη συγκομιδή.
Μετά τη συγκομιδή, τα φύλλα ατμίζονται για 10 δευτερόλεπτα, ξηραίνονται στον αέρα και στη συνέχεια αλέθονται χρησιμοποιώντας έναν παραδοσιακό πέτρινο μύλο, αποδίδοντας μόλις 40 γραμμάρια ανά ώρα.
Η επισήμανση του τσαγιού matcha είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη και ορισμένοι Ιάπωνες παραγωγοί φοβούνται ότι οι αδίστακτοι Κινέζοι κατασκευαστές εκμεταλλεύονται την αυξανόμενη ζήτηση για να πωλούν προϊόντα τσαγιού χαμηλής ποιότητας με την ετικέτα «ιαπωνικό matcha».
Ενώ ο καθένας μπορεί να φτιάξει matcha, οι παραγωγοί ισχυρίζονται ότι ορισμένες ετικέτες ή συσκευασίες matcha που βλέπουν στο εξωτερικό αντιγράφουν γνωστές ιαπωνικές μάρκες ή ισχυρίζονται ψευδώς ότι το τσάι προέρχεται από ιαπωνικές περιοχές.
Όπως τα περισσότερα τσάγια, το matcha παρασκευάζεται από το ίδιο φυτό—το τεϊόδεντρο (Camellia sinensis)—αλλά ο τρόπος επεξεργασίας του είναι σημαντικά διαφορετικός. (ABC News: James Orton)
Το ρόφημα έχει γίνει πρόσφατα επιτυχία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους καταναλωτές να το επαινούν για τα οφέλη του για την υγεία, την πλούσια γεύση ουμάμι και την ηπιότερη καφεΐνη που περιέχει σε σχέση με τον κανονικό καφέ.
Το μάτσα είναι ένα ιδιαίτερο είδος πράσινου τσαγιού που προέρχεται από την Ιαπωνία και έχει ιστορία τουλάχιστον 400 ετών. (ABC News: James Orton)
Το πρόσθετο είναι πλέον συνηθισμένο σε καφετέριες σε όλο τον κόσμο, καθώς εμφανίζεται σε λάτε, κέικ και παγωτά, αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ζήτηση για αυτό έχει αυξηθεί.
Η πρώτη έλλειψη matcha σημειώθηκε τη δεκαετία του 1990, όταν η εταιρεία παγωτού Häagen-Dazs λάνσαρε παγωτό με γεύση πράσινου τσαγιού στην Ιαπωνία.
«Νιώθω απίστευτη ικανοποίηση βλέποντας ότι η ιαπωνική κουλτούρα, ή μάλλον αυτές οι διαχρονικές ιστορικές παραδόσεις, αναγνωρίζονται από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο», είπε.
Πέρυσι, χάρη στην άνθηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι εξαγωγές πράσινου τσαγιού της Ιαπωνίας αυξήθηκαν κατά 25% σε ετήσια βάση, φτάνοντας σε ιστορικό υψηλό.
Φέτος, αυτά τα ρεκόρ έσπασαν ξανά: οι πωλήσεις αγώνων από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο ξεπέρασαν τις συνολικές πωλήσεις ολόκληρου του 2024.
Ο κ. Γιαμαμότο δήλωσε: «Λυπούμαστε βαθιά που δεν μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο».
Υπάρχουν ανησυχίες ότι η αυξημένη παραγωγή matcha θα επηρεάσει την προμήθεια άλλων ποικιλιών πράσινου τσαγιού που παραμένουν δημοφιλείς στους Ιάπωνες καταναλωτές.
Στο Ούτζι, μια από τις πιο διάσημες περιοχές τσαγιού της Ιαπωνίας, σχηματίζονται πάντα μεγάλες ουρές τουριστών έξω από τα καταστήματα matcha, και το τσάι στα ράφια εξαντλείται μέσα σε λίγες ώρες από το άνοιγμα.
Η αγορά απευθείας από τον κατασκευαστή παραμένει μια αξιόπιστη επιλογή, αλλά ο κ. Nomura ανησυχεί για την άνοδο των αδίστακτων διαδικτυακών διανομέων.
Ορισμένες κινεζικές ποικιλίες matcha που πωλούνται στην αγορά μιμούνται τα ονόματα και τις συσκευασίες γνωστών ιαπωνικών προϊόντων, ενώ άλλες ισχυρίζονται ψευδώς ότι παράγονται σε ιαπωνικές περιοχές τσαγιού όπως το Uji.
Είπε: «Εάν οι καταναλωτές αγοράσουν ένα προϊόν νομίζοντας ότι είναι Uji matcha, αλλά διαπιστώσουν ότι δεν είναι τόσο νόστιμο όσο περίμεναν, είναι πιθανό να σταματήσουν να το αγοράζουν».
«Η προοπτική εξάπλωσης τέτοιων παραποιημένων προϊόντων όχι μόνο στην Κίνα αλλά σε όλο τον κόσμο θα προκαλούσε εξαιρετικά σοβαρή ζημιά στην αγορά».
Οι ιαπωνικές γεωργικές αρχές δήλωσαν ότι καθώς η δημοτικότητα του matcha έχει αυξηθεί, έχει αυξηθεί και η ποσότητα των παραποιημένων προϊόντων, αλλά δεν ήταν σε θέση να παράσχουν συγκεκριμένα στοιχεία.
Το Υπουργείο Γεωργίας, Δασοκομίας και Αλιείας της Ιαπωνίας προωθεί ενεργά την καταχώριση τέτοιων εμπορικών σημάτων στο εξωτερικό και πιστεύει ότι έχει σημειώσει κάποια επιτυχία στην άσκηση πιέσεων στην Κίνα για την καταπολέμηση των παραπλανητικών προϊόντων.
Το μάτσα παρασκευάζεται αλέθοντας αποξηραμένα φύλλα πράσινου τσαγιού, αφού αφαιρεθούν οι φλέβες, σε λεπτή σκόνη. (ABC News: James Orton)
«Γνωρίζουμε ότι, για παράδειγμα, κινεζικές εταιρείες που δεν σχετίζονται με την Uji έχουν υποβάλει αίτηση για την καταχώριση του εμπορικού σήματος «Uji Matcha» στην Κίνα», δήλωσε ο Tomoyuki Kawai του επαρχιακού τμήματος τσαγιού.
Η ραγδαία αύξηση της δημοτικότητας του matcha έχει οδηγήσει σε παγκόσμια έλλειψη αυτής της υψηλής ποιότητας σκόνης τσαγιού. (ABC News: James Orton)
Οι σινο-ιαπωνικές σχέσεις έχουν εισέλθει σε έναν φαύλο κύκλο αφότου ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι υπαινίχθηκε πιθανή ιαπωνική παρέμβαση στη σύγκρουση στην Ταϊβάν.
Το ABC επικοινώνησε με την Εθνική Διοίκηση Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Κίνας, αλλά δεν έλαβε απάντηση.
Αυτή η υπηρεσία ενδέχεται να περιέχει περιεχόμενο από τα AFP, APTN, Reuters, AAP, CNN και BBC World Service, το οποίο προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα και δεν επιτρέπεται η αναπαραγωγή του.
Αναγνωρίζουμε ότι οι Αβορίγινες Αυστραλοί και οι νησιώτες του Πορθμού Τόρες ήταν οι πρώτοι κάτοικοι της Αυστραλίας και οι παραδοσιακοί θεματοφύλακες της γης στην οποία ζούμε, μαθαίνουμε και εργαζόμαστε.
Ώρα δημοσίευσης: 17 Δεκεμβρίου 2025