Ό,τι είναι καλό για το έντερο σε ηλικιωμένους ενήλικες μπορεί να είναι επίσης καλό για τον εγκέφαλό τους. Μια πρωτοποριακή μελέτη σε διδύμους διαπίστωσε ότι η καθημερινή λήψη πρωτεϊνών και πρεβιοτικών βελτίωσε την απόδοση της μνήμης σε άτομα άνω των 60 ετών.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στις αρχές του περασμένου έτους, προκαλούν σκέψη, ειδικά αν λάβουμε υπόψη ότι τα ίδια τεστ οπτικής μνήμης και μάθησης έχουν χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση πρώιμων συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ.
Αυτή η διπλά τυφλή μελέτη περιελάμβανε δύο φθηνά πρεβιοτικά φυτικών ινών που διατίθενται σε φαρμακεία σε όλο τον κόσμο.
Τα πρεβιοτικά είναι άπεπτες ουσίες που βοηθούν στην τόνωση της εντερικής μικροχλωρίδας. Ένας τύπος τέτοιου συμπληρώματος είναι η ινουλίνη, μια διαιτητική ίνα με βάση τη φρουκτάνη. Ένας άλλος είναι οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες (FOS), φυτικοί υδατάνθρακες που χρησιμοποιούνται συνήθως ως φυσικό γλυκαντικό χαμηλών θερμίδων.
Για να ελέγξουν τις επιδράσεις αυτών των συμπληρωμάτων στον γηράσκοντα εγκέφαλο, ερευνητές από το King's College London στρατολόγησαν 36 ζευγάρια διδύμων ηλικίας 60 ετών και άνω.
Κάθε ζευγάρι διδύμων χωρίστηκε τυχαία σε δύο ομάδες: η μία ομάδα έπαιρνε καθημερινά μια σκόνη πρωτεΐνης που περιείχε πρεβιοτικά και η άλλη ομάδα έπαιρνε καθημερινά μια σκόνη πρωτεΐνης που περιείχε εικονικό φάρμακο.
Τρεις μήνες αργότερα, σε γνωστικά τεστ, τα δίδυμα που δεν γνώριζαν την πρόσληψη ινουλίνης ή φρουκτοολιγοσακχαρίτη έτειναν να έχουν καλύτερες επιδόσεις.
Επιπλέον, η ημερήσια πρόσληψη φυτικών ινών συσχετίστηκε με μικρές αλλαγές στο εντερικό μικροβίωμα των διδύμων. Για παράδειγμα, τα δίδυμα που λάμβαναν ινουλίνη ή φρουκτοολιγοσακχαρίτες είχαν μεγαλύτερο αριθμό ωφέλιμων μπιφιδοβακτηρίων.
Μελέτες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι τα μπιφιδοβακτήρια μπορούν να μειώσουν τη γνωστική εξασθένηση τροποποιώντας τις συνδέσεις μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε αυτές τις αλλαγές σε μόλις 12 εβδομάδες. Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στη βελτίωση της υγείας του εγκεφάλου και της μνήμης σε ηλικιωμένους ενήλικες», δήλωσε η Mary N. Lockley, ερευνήτρια γεροντολογίας στο King's College London, όταν δημοσιεύθηκαν τα αποτελέσματα της μελέτης τον Μάρτιο του 2024.
«Το ξεκλείδωμα των μυστικών του άξονα εντέρου-εγκεφάλου θα μπορούσε να επιτρέψει στους ανθρώπους να ζήσουν πιο υγιεινά και μακρύτερα χρόνια».
Το King's College στεγάζει το μεγαλύτερο μητρώο διδύμων ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι μελέτες σε διδύμους είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της επίδρασης της γενετικής και του περιβάλλοντος στην ανθρώπινη υγεία.
Προηγούμενες μελέτες σε τρωκτικά έχουν δείξει ότι συμπληρώματα υψηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες, όπως η ινουλίνη και οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες, μπορούν να «θρέψουν» το μικροβίωμα του παχέος εντέρου, επιτρέποντας στα «καλά» βακτήρια να ευδοκιμήσουν.
Ορισμένα βακτήρια έχουν επίσης συνδεθεί με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία σε ποντίκια και ανθρώπους.
Όλο και περισσότερα στοιχεία υποδηλώνουν μια στενή σύνδεση μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου. Ορισμένοι ειδικοί είναι πλέον πεπεισμένοι για αυτά τα ευρήματα, αποκαλώντας μάλιστα το έντερο «δεύτερο εγκέφαλο» του σώματος.
Μια πρόσφατη μελέτη σε δίδυμα που διεξήχθη στο King's College του Λονδίνου υποδηλώνει ότι η κατανάλωση ορισμένων «τροφών που ενισχύουν τον εγκέφαλο» μπορεί να αποτελέσει μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση για τη θεραπεία της γνωστικής εξασθένησης.
Αν και τα πρεβιοτικά μπορεί να βελτιώσουν ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας σε ηλικιωμένους ενήλικες, όπως η μνήμη και η ταχύτητα επεξεργασίας, δεν φαίνεται να υπάρχουν σημαντικά φυσιολογικά οφέλη.
Αν και η ινουλίνη και οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες είναι σημαντικοί παράγοντες για τη διατήρηση της μυοσκελετικής υγείας, η απώλεια μυϊκής μάζας δεν βελτιώθηκε στα μεγαλύτερα δίδυμα που έλαβαν συμπληρώματα υψηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες.
«Αυτές οι φθηνές, μη συνταγογραφούμενες φυτικές ίνες μπορούν να ωφελήσουν ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων σε αυτές τις περιόδους οικονομικής δυσπραγίας. Είναι ασφαλείς και άμεσα διαθέσιμες», δήλωσε η Claire Stevens, γεροντολόγος στο King's College London.
«Το επόμενο καθήκον μας είναι να δούμε αν αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να διατηρηθούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και σε μεγαλύτερο πληθυσμό».
Τα περισσότερα από τα δίδυμα σε αυτή τη μελέτη ήταν κορίτσια. Παρόλο που οι ερευνητές προσάρμοσαν τα αποτελέσματα για τις διαφορές φύλου, αναγνώρισαν επίσης ότι μπορεί να υπήρχε κάποια προκατάληψη επιλογής στην ομάδα διδύμων KCL.
Με άλλα λόγια, οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν νόσο Αλτσχάιμερ και μελέτες όπως αυτές υποστηρίζουν την αναδυόμενη άποψη ότι η γνωστική εξασθένηση δεν είναι πάντα μια εγκεφαλική νόσος και μπορεί επίσης να σχετίζεται με εξωτερικούς παράγοντες.
Το έντερο συνδέεται στενά με πολλά συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του ανοσοποιητικού και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η συμπλήρωση της μικροχλωρίδας του εντέρου με ορισμένα πρεβιοτικά και προβιοτικά μπορεί να ανοίξει το δρόμο για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών.
Ώρα δημοσίευσης: 31 Δεκεμβρίου 2025